'은목교회'와 한국교회의 비륜

이광호 목사(실로암교회)

최근 들어 소위 '은목교회'가 여기 저기 세워지고 있다. 어쩌면 이 말이 무슨 말인지 조차 잘 알지 못하는 성도들도 다수 있을 것이다. 은목이란 은퇴한 목사를 뜻하며 은목교회란 '은퇴한 목사들이 모이는 교회'를 말한다.

물질주의화된 우리의 시대는 노인이 대우받지 못하는 시대가 되어 버렸다. 능력위주의 사회라고 하는 허울좋은 슬로건이, 능력이 없거나 능력을 상실한 사람들에 대한 비하와 무효용적 인식을 부추기고 있는 것이다. 이러한 사고는 현실적 실용론에 익숙한 가치관을 선전해온 물질주의 사회에서 마땅히 발생하기 마련이다.

세상의 물질주의적인 사고에 대해 마땅히 비판적이어야 할 교회가 도리어 세상에 편승하여 물질을 추구하는 동안 우리는 가장 소중한 노인에 대한 존경심을 상실해 버렸다. 교회에서도 생산성이 있는 사람이 더욱 필요한 사람으로 인식되고 있으며 교회에 외형적 유익을 끼칠 수 있는 사람이어야만 더 나은 대우를 받을 수 있는 참으로 어처구니 없는 형편에 도달하고 말았다. 교회를 유지 운영하기 위해서는 돈이 있어야만 하며 돈이 많으면 많을수록 더 큰일을 할 수 있다는 것이 물질주의자들의 생각이다. 교회가 무슨 일을 하기 위해서는 돈이 있어야만 한다고 생각하는 그런 잘못된 신앙적 사고가 우리의 현실을 이런 지경에 까지 이르게 한 것이다. 우리 시대 다수의 교인들은 교회당을 짓고 선교사를 보내기 위해서 돈이 필요한 것은 당연하지 않느냐고 반문할 것이다. 그러나 이미 고착화 되어버린 우리의 그러한 신앙적 사고가 전체 한국교회로 하여금 물량화를 추구하도록 만들어 버렸으며 결국 돈이 있거나 그에 대해 생산성이 있는 사람이 그렇지 않은 사람들 보다 더 중요하다는 판단을 하게 한 것이다. 우리는 교회역사 가운데 돈이 있지 않았어도 올바른 신앙을 지켜갔던 아름다운 시대가 있었음을 기억하지 못하고 있다.

우리시대의 물질주의적 경향은 결국, 은퇴한 노인들은 소비적 계층일 따름이며 교회를 위해 직접적인 유익을 끼치는 부류가 아닌 것으로 인식하게 했다. 그런 사상은 지극히 세속적일 뿐 아니라 비륜적사회에서나 일어날 만한 현상이다. 세속사회의 생산자 중심의 가치관이 이렇듯이 교회에 들어옴으로써 교회에서도 동일한 가치관을 적용하게 된 것이다.

목사들은 하나님의 말씀을 가르치는 교회의 지도자들이다. 대개는 젊은 나이에 목사가 되어 한평생 목회를 한다. 그것이 하나님의 특별한 부르심과 사명인 줄로 알고 교회를 위해 말씀으로 봉사하며 살아가는 것이다. 그러나 나이가 들고 목사의 직분을 감당하기 어렵게 되면 마땅히 그 자리에서 물러나 은퇴하게 된다. 설령 목사의 직분을 감당할 수 있다 하더라도 정해진 연령이 되면 법적으로 은퇴를 해야만 하는 것이 대다수 한국교회의 현실이다.

그런데 은퇴한 목사들이 교회에서 어떤 위치에 있어야 하는가 하는 것은 많은 설명이 있지 않아도 우리는 자연스럽게 그에 대해 알고 있다. 한평생을 목회해 온 만큼 말씀의 가르침에 대해 익숙할 것이며 교회가 올바르게 나아가야 할 바에 대해서 알고 있을 것이다. 하나님의 부르심을 입어 그 은혜 가운데 사명을 가지고 목회를 해온 목사라면 당연히 그럴 수밖에 없을 것이다.

그런 목사가 은퇴를 하게 되면 여전히 본 교회에 남아 교회를 위해 기도하며 함께 교회를 이루어 가는 가운데 원로로서의 직임을 감당해야 하는 것이 도리이다. 만일 젊은 후배 목사가 성경의 가르침을 벗어나 잘못 판단하기라도 한다면 엄한 사랑의 매를 들기도 하고 교회에 문제가 발생하기라도 하면 백발의 지혜로 그 문제를 잘 해결할 수 있도록 도움을 주어야 할 것이다. 이는 일반가정에서 은퇴한 어른이 가족들 가운데서 할 수 있는 역할과 흡사하다.

그렇지만 우리 한국교회의 현실은 그렇지 못하다. 은퇴목사들은 자기가 한 평생 목회하던 교회에서 환영을 받지 못하는 경우가 비일비재하며 그런 분들은 결국 오갈데 없어 교회 밖으로 나가게 된다. 더 이상 물질적으로 생산능력을 가지지 못한 그들을 스승과 어른으로 받아들여 어른으로 모실만한 교회들이 많지 않은 것이다.

그런 은퇴목사들이 모여 소위 은목교회를 설립하여 함께 여생을 보내며 신앙생활을 하게 되는 것이다. 마치 자녀들에게 버림받은 안타까운 노인들이 연상되는 듯 하다. 은목교회를 세워 함께 예배를 보고있는 목사님들 가운데는 그것이 더 편하다고 할지도 모르겠다. 사실은 그것이 문제다. 도대체 본 교회에서 어떤 대우를 했기에 한 평생 목회를 했던 자기 교회보다 바깥에 생겨난 교회가 더 편하다는 말인가? 필자는 지금 개교회의 형편을 진단하고 있는 것이 아니라 현재 한국교회의 전반적인 현실을 말하고 있는 것이다.

이제 한국교회는 비륜의 모습을 하고 있는 자신의 모습을 돌이켜 보아 반성해야 한다. 은퇴한 백발의 목사님들을 밖으로 내보내는 것은 올바른 교회가 할 일이 아니다. 혹 바깥에서 은목교회라는 이전에 있지도 않던 새로운 개념의 교회를 설립해 나간 목사님이 있거든 잘못을 사과하고 교회로 불러들여 남은 생애동안 교회를 위해 하실 일을 하시도록 해야 한다. 노년이지만 유년주일학교 교사를 할 수도 있을 것이며 대학부나 청년회에서 몇 명으로 구성된 한 그룹을 맡아 성경을 가르치며 지도할 수도 있을 것이다. 찬양대가 조직되어 있는 교회라면 본인이 원할 경우 찬양대석에서 함께 주님을 찬양하는데 참여할 수도 있을 것이다. 은퇴한 어른이라 해서 불필요한 눈치를 주어서는 안된다. 도리어 교회의 중요한 일이 있을 때 함께 기도하며 상의하기를 주저하지 말아야 할 것이다. 그것이 하나님을 경외하는 양식있는 성도들이 가져야만 할 가장 기본적인 자세이다. 은퇴한 목사님을 그렇게 대우하는 것은 특별히 잘하는 것도 아니며 대단한 구상을 통해 해야할 일도 아니다. 그러나 그렇게 하려면 생각해 보아야할 적지 않은 문제들이 있다고 한다면 우리의 교회는 그만큼 잘못되어 있음을 자증할 따름이다. 올바른 성도의 자세를 회복함으로써 주님의 몸된 교회를 잘 세워가는 우리가 될 수 있어야만 할 것이다.(뉴스앤조이, 2002. 2. 14)